工业革命又叫做产业革命，工业革命是以机器取代人力，以大规模工厂化生产取代个体工场手工生产的一场生产与科技革命。由于机器的发明及运用成为了这个时代的标志，因此历史学家称这个时代为“机器时代”。
从整体的世界历史来看，由于英国首先完成了资产阶级革命，随着市场需求的日益扩大，各行业兴起了技术革新的热潮，因此工业革命主要是有英国兴起的一场技术变革，它是与18世纪下半叶。
历史上的工业革命主要有两次：第一次工业革命始于18世纪60年代结束于19世纪中期，1765年珍妮纺纱机的发明标志着第一次工业革命的开始，第一次工业革命的标志是蒸汽机的使用； 第二次工业革命始于19世纪70年代结束于20世纪初，第二次工业革命的显著标志是电力的使用、内燃机和新交通工具的创制和使用、通讯手段的发明和化学工业的建立。
经历了两次工业革命的洗礼，我们的社会已经发生了巨变，但是就目前来说我们正处于第二次工业革命和石油世纪的最后阶段，新的通讯技术和新的能源系统结合将再次出现——互联网技术和可再生能源将结合起来，将为第三次工业革命创造强大的新基础设施。同时3D打印技术等新的生产技术正在向我们逼近，以新能源为主导的第三次工业革命即将到来，下面我们就来看一看那些改变人类社会的工业技术。
珍妮纺纱机
在1733年，英国的一个钟表匠约翰·凯伊发明了飞梭。在这之前人们织布都是用的普通的梭子，得有两个人配合，自从约翰·凯伊发明了飞梭之后一个人就能完成织布工作，而且能织比以前更宽的布。飞梭的发明，大大提高了织布效率，但这个时候棉纱又供不上使用了，这个时候人们迫切要求发明一种机器，来提高纺纱的速度，提供更多的棉纱。
在约翰·凯伊发明了飞梭大大提高了织布的速度之后，织布用的棉纱的需求出现了供不应求的状况，但在这一时期棉纱却还是依靠众多家庭手工业的纺车慢慢纺出来。1764年英国兰开郡的纺织工詹姆斯·哈格里夫斯发明了以他女儿珍妮命名的纺纱机。“珍妮机”是真正意义上最先完成从工具到机器的转变的机械，同时“珍妮机”的出现，也推动了与此相关的织布、动力、运输等一系列行业发明和使用机器，从而揭开了英国工业革命的序幕。也就是说珍妮机的出现才是工业革命开始的标志！
万能蒸汽机
1776年詹姆斯。瓦特制造出了第一台有实用价值的蒸汽机，以后又经过一系列重大改进，并与1789年获得了专利是第一次工业革命的主要标志。
其实，瓦特并不是蒸汽机的发明者，在他之前，早就出现了纽可门蒸汽机，但它的耗煤量大、效率低。瓦特运用科学理论，逐渐发现了这种蒸汽机 的毛病所在。
从 1765 年到 1790 年的二十多年的时间里，瓦特进行了一系列发明，比如分离 式冷凝器、汽缸外设置绝热层、用油润滑润滑活塞、行星式齿轮、平行运动连杆机构、离心式调速器、节气阀、压力计等等，使蒸汽机的效率提高到原来纽科门机的 3 倍多，纽可门蒸汽机完全演变为了瓦特蒸汽机。这时现代意义上的蒸汽机才算是真正的出现了。
