今年3月之前，中国沿海各港口的煤炭库存普遍处于高位，价格随之下跌。虽然3月份之后煤价有所回调，但回升基础并不牢固，反映沿海地区煤炭市场走势的先行性指标煤炭海运费自3月下旬以来一直持续回落。今年一季度中国经济同比增长8.1%，增速同比回落1.6个百分点。而在电力用煤方面，一季度重点发电企业日均耗煤同比增长7.9%，增速比去年同期回落1.5个百分点。
另一用煤、用电大户钢铁行业也由于市场整体不振，生产低速增长，导致精煤销售和价格持续下滑。今年一季度，中国粗钢产量同比增长只有2.5%，增速回落6.2个百分点。同时，进口煤炭大量涌入也冲击到国内市场。受需求不振影响，国际煤炭价格自2月份以来不断下滑，青岛港进口澳大利亚炼焦煤到岸价目前已较去年同期高点下降了40%左右。虽然煤炭供应充足，但电力部门对今年的用电形势仍不表乐观。中国电力企业联合会23日发布报告预测，今夏中国仍将和去年一样面临3000万—4000万千瓦电力缺口，拉闸限电范围可能扩大，华东、南方地区用电最为紧张。
目前中国电厂的装机容量增加相对缓慢，此外由于盈利不足其发电的积极性不高，因此在用电高峰期仍会出现“电荒”局面。财政部公布的五大发电集团运行情况显示，2011年五大发电集团累计实现利润总额185.6亿元，较2010年减少34.3亿元。其中，火电累计亏损312.2亿元，比上年增亏190.7亿元。
中国电力企业联合会发布的《2012年一季度全国电力供需形势分析预测报告》显示，今年一季度全国新增发电生产能力924万千瓦，比上年同期减少456万千瓦，主要是火电比上年同期减少352万千瓦。报告指出，火电新增装机容量和完成投资继续明显减少，水电发电量负增长；火电企业到场煤价同比上涨、贷款利率维持高位对企业效益影响突出，火电企业经营仍然困难。
煤炭供应现在不短缺，但由于电价相对成本依然偏低的原因，许多电厂不愿意再多增加投资，在夏季用电高峰来临之前，煤价会有反弹的趋势，届时一些电厂的成本将开始增加，发电积极性会更弱。
一些专家认为，应从煤炭等资源的配置权、收益权着手，按照市场化原则理顺煤电价格的关系和定价机制，认真清理各地实行的煤炭限产保价、提价、停供等措施，规范煤炭流通环节收费。此外要改变电力输、配、售一家经营的状况，尽快执行输配分离改革，通过引入市场竞争机制，形成以市场供需变化确定电价的机制。
为逐步推进电价改革，中国将逐步实行阶梯电价，即把户均用电量设置为若干个阶梯，随着户均消费电量的增长，每千瓦时电价逐级递增。目前江苏、山西等省已发布听证方案。
未来火电投资比重将下降煤电矛盾是主因
国家统计局近日公布的数据显示，整个电力增加的同时，火电投资出现了下滑。对此经济日报社产经新闻部主任崔书文在今天下午做客栏目时表示，从未来趋势来看，火电投资比重会下降。而当前火电投资下降的深层原因在于煤电矛盾，要想解决这一矛盾，他认为应该按照煤炭产业“十二五”规划进行产业发展上下联动。
