和迅速革新的制造业一样，自动化系统同样是日新月异。其中最为显著的革新之一就是PLC在1968年的出现。在这之前美国的制造工业尤其是自动控制领域都是依靠成百上千的继电器、定时器、鼓音序器及闭环控制器来控制的，这些器件每年都会有更新换代，这就造成了高额的花费及大量时间的浪费。
Bedford Associates的研发人员Dick Morley，创新性的设计出了一个运用梯形逻辑语言，具有单独的操作面板的PLC彻底的改变了制造业，之前的控制装置也永远的消失了。每年设备的更新也变得极为简单，大量的工业企业开始采用这种装置。现在距PLC的发明已经有40年的时间了，快速的革新依然保持着，客户们需要的是更为高效更为可靠的解决方案。
现在终端市场上可供选择的供应商很多，显得极为混乱，所以我们要清楚到底什么功能才是我们想要的这很重要，这样我们就可以作出正确的购买选择了。
市场上主流的自动控制平台有两种：PLC和基于PC的自动化。PLC能够与很多硬件系统兼容，现在已经成为应用最为广泛的控制器了。基于PC的自动化系统是将控制软件嵌入专门的工业电脑之中。这样就允许用户将高级计算机语言或是功能强大的PC应用在自动控制系统中了。
PAC在控制领域相对来说还属于新事物，很多供应商都把他视为PLC的替换品。他们为了将PAC与PLC加以区分，将PAC的功能加以特殊化。事实上，PAC的功能和市场上通用的PLC没有多大的区别，我们没有必要在选择器件的时候将PAC的功能及硬件要求特殊化。只是供应商、集成商、技术分析师的说辞使得我们的选择过程混乱化了。例如，对于西门子而言，他们从来不讨论PAC，他们只是简单的认为这是的PLC的另外一种分类。PAC的所有功能都包含在了其西门子S7系列之中，而且其S7系列的产品也在不断的革新。
PAC的主要功能有：
多域功能（逻辑、运动、驱动和过程）——这个概念支持多种I/O类型。
逻辑、运动和其他功能的集成是不断增长的复杂控制方法的要求
单一的多学科开发平台——单一的开发环境必须能支持各种I/O和控制方案
用于设计贯穿多个机器或处理单元的应用程序的软件工具——这个软件工具必须能适应分布式操作
一组de facto网络和语言标准——这个技术必须利用高投入技术
开放式、模块化体系结构——设计和技术标准与规范必须是在实现中开放的、模块化的和可结合的
就拿西门子的产品来说，这些所有的功能都已集成在了西门子S7系列PLC产品中。在S7 PLC的设计理念中，开放标准接口、多域功能、分布式模块组件、软件控制等这些功能都是每一个自动控制解决方案所必须拥有的。
所以很多情况下我们是很难分清到底什么是PAC什么是PLC。现在，甚至是一个很小的PLC装置也可以运用Matlab或是Simulink来进行自动控制。同样的控制器，由于有闪存接口，我们可以加一个8G或是32G的内存，这样就可以对装置的运转情况进行读取和分析了。
除过PLC，现在很多供应商还推出了基于PC的自动控制系统。他允许用户将系统软件嵌入在工业计算机中，使高级计算机语言与PC相结合。西门子基于PC的自动化系统的设计思路是想用一个简单的工业装置支持多种应用软件及计算机高级语言。其基于PC的自动化控制器有很多的革新，包括拥有全球首款TUV认证的故障保护功能的控制软件。当系统出现故障需要加强自动控制与高级编程语言或是计算机的其他功能的融合的时候基于PC的自动化系统就显得更为高效。
随着时间的推移，自动控制产品的革新会不断的继续，用户的需求也会不断的增多。现在我们也看多了一些前兆。供应商们正在将安全装置与他们的系统进行结合，可编程控制器的功能变得更为广泛。估计在2020年，控制器会变得更为开放，不同供应商的硬件进行交互控制将会变成可能，甚至是数据处理机或是编程软件。这可能会加快我们今天所运用的面向对象的编程工具的革新。编程软件的功能的强大或许会带来操作工具的应用的减少，这也是我们控制领域不断追求的。
